A diabetes tipo 1 costuma surgir de forma súbita, muitas vezes com o diagnóstico a acontecer já numa situação de urgência hospitalar. Mas a doença começa, na realidade, meses ou até anos antes de se manifestar clinicamente: o sistema imunitário começa a atacar as células do pâncreas que produzem insulina, gerando pequenos sinais no sangue – os chamados autoanticorpos.

É precisamente esses sinais que o programa europeu EDENT1FI procura detetar precocemente. Desde setembro de 2024, uma equipa da APDP tem percorrido escolas, centros de saúde, hospitais e eventos comunitários por todo o país, oferecendo um rastreio simples, com uma pequena amostra de sangue, recolhida através de uma picada no dedo.

Até abril de 2026, 12.312 crianças e jovens entre os 3 e os 17 anos participaram no rastreio. Os resultados mostram que 40 delas, cerca de 3 em cada 1.000, tinham já dois ou mais autoanticorpos positivos, um sinal claro de que a diabetes tipo 1 está em fase inicial.

Destas 40, 38 entraram de imediato num programa que inclui acompanhamento clínico, educativo e psicológico. Até ao momento, nenhuma progrediu para a fase sintomática da doença.

As escolas como aliadas no rastreios

Quase metade dos rastreios (47%) foram feitos em contexto escolar, em 78 escolas públicas e privadas de várias zonas do país. Segundo a equipa do Departamento de Crianças e Jovens da APDP, o ambiente escolar ajuda a criar condições mais favoráveis à participação. Na escola, as crianças estão rodeadas dos colegas e dos amigos habituais, num ambiente conhecido e descontraído, o que facilita a adesão das famílias ao rastreio.

Uma picada no dedo é suficiente

Outro estudo que será apresentado no ISPAD confirma que o método de rastreio é fiável. Ao comparar amostras de sangue recolhidas por picada no dedo com amostras de sangue venoso (a colheita tradicional feita numa veia), os investigadores encontraram uma concordância muito elevada, igual ou superior a 89%, para todos os autoanticorpos estudados. Isto significa que é possível confirmar a maioria dos casos com um método simples e pouco invasivo, reservando a colheita venosa apenas para confirmar os resultados positivos.

O que vem a seguir

Os rastreios em Portugal integram a iniciativa europeia EDENT1FI, que pretende rastrear 220 mil crianças em toda a Europa. A meta nacional é de 15 mil participantes.

Para a equipa da APDP, estes resultados confirmam que o rastreio populacional da diabetes tipo 1 é viável e abre caminho para que no futuro, mais famílias possam beneficiar da deteção precoce, acompanhamento atempado e, eventualmente, de novas terapêuticas capazes de atrasar o aparecimento da doença.